L’or a toujours été l’un des métaux précieux les plus populaires (et les plus chers) de la planète. Mais vous vous demandez peut-être pourquoi ce métal est-il si populaire et si cher ? Qu’est-ce qu’un carat et un carat d’or et quelle est la différence ? Et pourquoi vous devriez vous en soucier ?

Ce billet est conçu pour vous donner un aperçu de ce métal précieux d’une grande beauté et vous donner quelques informations intéressantes sur l’or.

L’origine de l’or

L’or pur est incroyablement durable. C’est le plus inerte de tous les métaux : il ne réagit pas avec l’oxygène ou la plupart des produits chimiques, ce qui signifie qu’il ne ternit pas, ne rouille pas et ne périt pas. Il est donc parfait pour une utilisation dans les bijoux et les objets de haute qualité qui sont destinés à conserver leur valeur et leur finition pour une durée indéterminée.

Il est également très pur dans sa forme naturelle, contrairement à de nombreux autres métaux qui peuvent être difficiles à extraire de leurs minerais.

C’est pourquoi l’homme y travaille depuis très longtemps : l’or est l’un des métaux de l’antiquité (les autres étant l’argent, le cuivre, l’étain, le plomb, le fer et le mercure) qui étaient utilisés par les hommes préhistoriques. Bien que nous ne connaissions pas l’origine de sa découverte et de son utilisation, nous avons des preuves de l’utilisation de l’or par les Égyptiens dès 3000 an av J-C.

L’or est aussi un métal très ouvrable, ce qui est une autre raison pour laquelle les bijoutiers et les orfèvres aiment l’utiliser dans leurs créations. De plus, c’est aussi un métal d’une grande beauté, qui présente un large éventail de couleurs selon la façon dont il est allié à d’autres métaux. L’or le plus pur à 24 carats a une couleur lumineuse, riche et chaude, inégalée par aucun autre métal.

Enfin, l’or est relativement rare et souvent difficile à extraire en grande quantité, ce qui le rend particulièrement précieux (et donc coûteux). On estime que seulement 171 300 tonnes d’or ont déjà été extraites dans le monde, ce qui est à peu près suffisant pour alimenter une seule piscine de taille olympique.

Alors, combien coûte l’or ?

La réponse courte est : très cher ! Au moment de la rédaction de cet article, le prix de l’or 24 ct était de 55 euros par gramme. Comparez cela à l’argent pur, un autre métal précieux très apprécié, qui n’est actuellement que de 0,72 euros par gramme ; l’or coûte actuellement 75 fois plus cher que l’argent.

C’est la raison pour laquelle l’argent sterling, l’or vermeil ou l’or sont utilisés principalement dans de nombreuses créations de bijoux de valeur, avec d’infimes pièces ou des accents en or massif. Il n’existe vraiment pas de bijoux en or bon marché.

Qu’est-ce qu’un carat d’or ?

Un carat, lorsqu’il est utilisé pour désigner l’or en France et ailleurs, est une mesure de pureté. L’or le plus pur est le 24 carats, mais quand il s’agit de faire des objets utilisables, l’or 24 ct est généralement trop mou. C’est pourquoi l’or est souvent allié à un métal comme le cuivre ou l’argent, ce qui le rend plus dur et meilleur à travailler et à porter, mais cela réduit sa pureté.

Un seul carat d’or peut représenter une partie en 24. L’or 18 carats est donc un alliage composé de 18 parties d’or pur et de 6 parties d’un autre métal (le plus souvent du cuivre). Ainsi l’or 9 carats a 9 parties d’or plus 15 parties d’un autre métal. Vous verrez aussi le mot « carat » utilisé en relation avec les pierres précieuses, auquel cas c’est une mesure de masse plutôt que de pureté.

Qu’est-ce qu’un Karat d’or ?

Un « Karat d’or » est exactement la même chose qu’un « carat d’or » , mais, la différence est simplement qu’en anglais américain le mot s’écrit avec un K au lieu d’un C. Par exemple, aux Etats-Unis vous verrez « 24K » utilisé pour indiquer la pureté plutôt que « 24 ct » comme dans les autres pays. Les Anglais épèlent le mot  » carat  » depuis environ 1300 et c’est l’orthographe qui est toujours utilisée au Royaume-Uni, en Australie et dans d’autres pays. Quand il s’agit de masse de pierres précieuses, l’anglais américain épèle le mot « carat », juste pour ajouter à la confusion !

Le poinçon d’or

Les différentes puretés de l’or sont généralement identifiées par un poinçon (ou timbre) avec le nombre de carats accompagné de symbole ou des lettres. Ainsi, selon l’endroit ou vos bijoux ont été fabriqués et les timbres à la disposition du fabricant, pour l’or 18 carats, vous verrez le plus souvent : 18, 18 ct, 18 kt ou 18 k marqué sur le métal.

Les différents carats d’or

L’Or 24 carats

L’or 24 ct est de l’or pur : il n’y a pas de carat plus élevé pour l’or. Il est généralement considéré comme trop mou pour être utilisé seul dans la fabrication de bijoux, mais il peut aussi être utilisé pour la dorure, le placage ou la fabrication d’objets de cérémonie. Il a une couleur dorée lumineuse, riche et chaude. Etant donné sa pureté, l’or 24 ct est aussi la version la plus chère de l’or en poids.

L’or 22 carats

L’or 22 ct est composé de 22 parties d’or pur, ce qui en fait un pur à 91,67 %. Le reste peut être constitué de métaux d’alliage comme le zinc, le cuivre, l’argent et le nickel qui sont responsables de sa résistance accrue. Les bijoux en or fabriqués avec du métal 22 ct sont fiables et durables, mais ils conservent une grande partie de la belle couleur de l’or 24 ct, ce qui en fait un bon compromis. Cependant, son niveau de pureté le rend également coûteux.

L’or 18 carats

L’or 18 ct est composé à 75 % d’or et à 25 % d’autres métaux alliés. Dans de nombreux pays, dont la France, c’est la pureté d’or la plus couramment utilisée en bijouterie car elle offre un très bon compromis entre prix et pureté (et excellente couleur). Il est considéré comme l’étalon européen de pureté de l’or.

L’or 14 carats

Ce type de caratage est couramment utilisé en France et il est aussi largement utilisé dans nos créations de bijoux en or massif. C’est de l’or pur à 58,3 %, tout en conservant une bonne coloration dorée, ce qui en fait un bon compromis lorsque le coût est important.

L’or 9 ou 10 carats

Ce sont généralement les carats d’or les plus bas que vous verrez, car la plupart des pays considèrent les plus faibles puretés comme trop faibles pour être considérées comme de l’or. le 10 ct est la pureté minimale pour l’or en France, tandis que 9 ct est la pureté minimale en France. Ces caratages sont environ 40 % d’or pur et ne sont pas aussi dorés que les plus grandes puretés.

Les différentes couleurs d’or

Vous avez probablement vu une variété de couleurs d’or en regardant les bijoux. Les variations sont toutes dues à l’alliage avec d’autres métaux. Vous pouvez identifier l’or 24 ct par sa couleur dorée très riche et chaude. Cependant, lorsque vous ajoutez du cuivre, l’alliage résultant est de couleur rose et est connu sous le nom d’or rose ou or rouge.

L’or blanc contient une quantité importante de nickel, de manganèse ou de palladium. Les bijoux en or blanc que vous verrez dans les bijouteries sont presque toujours plaqués de rhodium, ce qui leur donne une couleur blanche vive. L’or blanc non plaqué est plus d’un gris chaud et n’est pas largement utilisé en bijouterie. Il n’existe pas d’or blanc 24 carats : le carat le plus élevé pour l’or blanc sera généralement 18 carats ou 20 carats, mais plus le carat est élevé, plus la couleur sera jaune.

Le plan de départ

Les bijoux en or, surtout dans leurs formes les plus pures, sont vraiment exquis et tout le monde en a besoin dans sa collection de bijoux. Avec un peu de soin, vos bijoux en or conserveront leur belle apparence et leur valeur plus longtemps que tous les autres. Non seulement vous serez en mesure de transmettre vos bijoux en or aux générations futures, mais vous serez superbe en les portant entre-temps.